Ante la creciente demanda de la comunidad internacional por disponer de un estándar que permitiera armonizar los requisitos existentes en seguridad y salud ocupacional, en el segundo semestre de 1999 surgieron la especificación OHSAS 18000 (Occupational Health and Safety Assessment Series - Salud Ocupacional y Serie para la Evaluación de la Seguridad), estándares voluntarios que buscan asegurar el mejoramiento de la salud y seguridad en el lugar de trabajo. Esta norma está compuesta por tres elementos: OHSAS 18001 (especificaciones para la administración de un sistema de gestión de seguridad y salud ocupacional), OHSAS 18002 (guía para implementar un sistema de salud y seguridad ocupacional) y OHSAS 18003 (criterios para auditar un sistema de seguridad y salud ocupacional).

La certificación OHSAS 18001, desarrollada sobre la base de las normas 8800 del British Standard Institute (BSI), sirve para evaluar y certificar el sistema de gestión de la seguridad y salud en el trabajo, facilitando la integración de los requisitos de seguridad y salud ocupacional con los requisitos de calidad.

La implantación es considerada como una ventaja competitiva, un requisito que ciertos clientes impondrán para el otorgamiento de contratos y una exigencia de mercado.

Las empresas que adoptan este sistema de gestión de Seguridad y Salud Ocupacional OHSAS 18001, aseguran a sus clientes el compromiso con un Sistema de Gestión de SSO eficiente y demostrable, además que:

a) Fortalece la imagen corporativa de la organización y su competitividad en el Mercado.

b ) Mejora el control de los costos de los accidentes, reduciendo las perdidas por Lesiones y/o daños a la propiedad.

c) Facilita la obtención de licencias y autorizaciones, por un cumplimiento de la legislación vigente.

d ) Ayuda a mantener y mejorar las relaciones con los trabajadores.

e) Obtención de seguros a costos más razonables.

f ) Prevención con bajos resultados de pérdidas materiales.